Principaux enseignements
- Plus de 30 000 polisseurs de diamants ont perdu leur emploi à Surat en raison de la récession économique.
- Au moins 65 polisseurs de diamants se sont suicidés au Gujarat au cours des 18 derniers mois.
- Les exportations indiennes de diamants ont chuté de 23 milliards de dollars en 2022 à 16 milliards de dollars en 2023.
À Surat, en Inde, ville réputée pour être le centre mondial du polissage des diamants, l’industrie est confrontée à d’importants défis liés aux conflits mondiaux et à la récession économique. Nikunj Tank, employé depuis sept ans dans l’une des nombreuses unités de la ville, a tragiquement perdu son emploi en mai dernier en raison de difficultés financières. Incapable de faire face au chômage et accablé par la responsabilité de subvenir aux besoins de sa famille, il s’est suicidé en août.
Surat traite 90 pour cent des diamants du monde dans plus de 5 000 unités, employant plus de 800 000 polisseurs. La ville compte 15 grandes unités de polissage qui génèrent un revenu annuel de plus de 100 millions de dollars. Toutefois, les exportations indiennes de diamants ont chuté de 23 milliards de dollars en 2022 à 16 milliards de dollars en 2023, et l’on prévoit une nouvelle baisse à 12 milliards de dollars en 2024. La valeur des diamants polis a également diminué de 5 pour cent à 27 pour cent en raison de la baisse de la demande et d’une offre excédentaire exacerbée par le fait que les unités de polissage poursuivent leur production malgré des commandes limitées pour maintenir leurs activités.
Le syndicat des travailleurs du diamant s’exprime
Le syndicat des travailleurs du diamant du Gujarat, qui représente les polisseurs de la ville, indique que plus de 30 000 travailleurs ont perdu leur emploi au cours des six derniers mois seulement. En outre, il affirme que plus de 65 polisseurs se sont suicidés dans l’État au cours de l’année et demie écoulée en raison de la récession économique, citant des données provenant de familles, de dossiers de police et d’articles de presse. Bien que la BBC n’ait pas pu vérifier ce chiffre de manière indépendante, les experts attribuent la crise à plusieurs facteurs, dont la pandémie de Covid-19, la guerre Russie-Ukraine, le conflit Israël-Gaza et la baisse de la demande sur les marchés clés.
L’industrie diamantaire indienne dépend fortement des importations de diamants bruts en provenance des mines russes, qui font actuellement l’objet de sanctions occidentales en raison de la guerre en cours. Cette situation a exercé une pression supplémentaire sur le secteur. En mars, l’Union européenne et les pays du G7 ont interdit l’importation de diamants russes non polis, y compris ceux traités en Inde et vendus en Occident par l’intermédiaire de tiers. L’Inde a publiquement exprimé ses inquiétudes quant à cette mesure, déclarant qu’elle nuit de manière disproportionnée aux acteurs de niveau inférieur de la chaîne d’approvisionnement plutôt qu’à la Russie elle-même, étant donné que les producteurs trouvent généralement d’autres voies pour leurs exportations.
Les négociants de Surat se font l’écho de ces sentiments, soulignant la position de l’Inde au bas de la chaîne de valeur de l’industrie du diamant et sa dépendance à l’égard des marchés mondiaux, tant pour les matières premières que pour les ventes finales. Le ralentissement des pays du G7, des Émirats arabes unis et de la Belgique – des destinations d’exportation clés pour les diamants indiens – a encore aggravé le problème.
L’impact des diamants cultivés en laboratoire et des conflits
La popularité croissante des diamants cultivés en laboratoire, une alternative plus abordable aux diamants naturels, ainsi que le conflit en cours à Gaza, qui a un impact significatif sur le commerce de l’Inde avec Israël, ne font qu’ajouter à ces difficultés. Kumar Kanani, un législateur du Bharatiya Janata Party (BJP) au pouvoir à Gujarat, reconnaît que le secteur diamantaire de Surat traverse une période difficile et a déclaré que la police enquêtait sur des suicides liés à des pertes d’emploi.
Le gouvernement s’est engagé à soutenir les polisseurs, les négociants et les entreprises, mais les familles d’au moins neuf travailleurs qui ont récemment mis fin à leurs jours affirment n’avoir reçu que peu d’aide. Les licenciements ont principalement touché les petites et moyennes unités chargées des contrôles de qualité des diamants bruts et des opérations de polissage. Kiran Gems, l’un des principaux fabricants, a récemment demandé à ses 50 000 employés de prendre dix jours de vacances en raison du ralentissement de l’activité.
Le syndicat des travailleurs du diamant a mis en place une ligne d’assistance téléphonique en juillet et a reçu plus de 1 600 appels de détresse de polisseurs à la recherche d’un emploi ou d’une aide financière. Malgré ces efforts, certaines personnes n’ont pas pu bénéficier d’une aide en temps voulu. Vaishali Sojitra, courtier en diamants à Surat, souligne la triste réalité à laquelle sont confrontés les négociants dont les ventes et les achats sont réduits au minimum.
Même les diamants cultivés en laboratoire, autrefois très recherchés, ont vu leur prix chuter de 300 à 78 dollars le carat en raison de la surproduction, ce qui a eu un impact supplémentaire sur le marché. Nandlal Nakrani, président de la Surat Diamond Brokers Association, pense que la situation s’améliorera lorsque les prix des diamants bruts diminueront et que les prix des diamants polis augmenteront.
Malgré le ralentissement actuel, il y a de l’espoir pour une reprise, car l’industrie a fait preuve de résilience après la grande récession de 2008. Dilip Sojitra reste optimiste, suggérant que la prochaine saison des festivals, y compris Diwali, Noël et le Nouvel An, pourrait aider à revitaliser l’élan commercial. « Cela aussi passera », affirme-t-il.
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