Derrière la verdure luxuriante, les roses en fleurs et le chant des oiseaux des célèbres Kew Gardens de Londres se cache la réalité plus sombre du changement climatique, qui menace de tuer des milliers d’arbres dans les décennies à venir. Certains arbres des jardins botaniques, inaugurés en 1759 et aujourd’hui classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont déjà dans un état de déclin irréversible.
Les experts de Kew ont utilisé la modélisation climatique pour montrer que plus de la moitié des 11 000 arbres des jardins risquent de mourir d’ici 2090, car le réchauffement climatique rend le sol plus sec et réduit la quantité d’eau à laquelle les arbres peuvent avoir accès. Le problème de Kew est aggravé par la chaleur rayonnant de la dense métropole londonienne vers les jardins, connue sous le nom d’effet d’îlot de chaleur urbain, qui rend les températures nocturnes beaucoup plus chaudes que dans les régions rurales.
La recherche de solutions dans un contexte mondial
Les 8,5 millions de spécimens de plantes et de champignons de Kew proviennent depuis longtemps non seulement de Grande-Bretagne, mais aussi du monde entier – des cerisiers en fleurs du Japon aux nénuphars de l’Amazonie – et les solutions pour résister au changement climatique peuvent également se trouver à des milliers de kilomètres de là. Le matériel végétal de la forêt hyrcanienne d’Iran et d’Azerbaïdjan, des grandes steppes d’Eurasie, du sud-ouest des États-Unis ou de certaines parties de l’Europe continentale serait suffisamment résistant pour supporter le changement climatique en Grande-Bretagne, affirment les experts dans un rapport publié la semaine dernière.
Ce type de remplacement pourrait également servir de modèle aux urbanistes pour atténuer les effets du changement climatique, selon le rapport. Kew est plus chaud d’environ 3 degrés Celsius que dans les années 1980, ce qui met en péril des espèces britanniques très appréciées telles que le chêne anglais (Quercus robur), a déclaré Kevin Martin, responsable des collections d’arbres dans les jardins et ancien chirurgien arboricole.
Une nouvelle ère pour la foresterie urbaine
Une sécheresse en 2022, lorsque les températures autour de la capitale britannique ont atteint un record de 40 C (104 Fahrenheit), a tué 400 des arbres de Kew, soulignant la nécessité de réfléchir à l’introduction d’espèces plus résistantes. « Ce sera d’une importance vitale, non seulement pour notre génération, mais aussi pour la suivante », a déclaré M. Martin, debout à côté d’un hêtre pleureur (Fagus sylvatica ‘Pendula’) âgé de 124 ans et en voie de disparition.
M. Martin se rendra en Géorgie en septembre pour collecter des graines qui seront plantées à Kew, marquant ainsi le début d’une nouvelle ère pour la foresterie urbaine. Alors que le climat continue de changer, Kew est prêt à jouer un rôle de premier plan dans la recherche de solutions qui garantiront que les jardins resteront un havre de paix pour la faune et la flore, ainsi que pour les habitants, pour les générations à venir.
Principaux enseignements
- Le changement climatique menace des milliers d’arbres aux Kew Gardens
- Les experts recherchent des espèces d’arbres résistantes dans le monde entier
- La sylviculture urbaine est essentielle pour atténuer les effets du changement climatique