E. Mavis Hetherington, professeur de psychologie à l’université de Virginie, a consacré 30 ans de sa carrière à l’étude de l’institution du mariage. Elle a identifié au total cinq différents types de mariages parmi lesquels deux auraient de bonnes chances de réussite et les trois autres seraient probablement voués au divorce.Ce qu’elle a appris au sujet du mariage est souvent lié aux conflits. Les caractéristiques des cinq différents types de mariages peuvent se résumer ainsi:
1. Le mariage individualiste, mais engageant
Les partenaires ont de fortes chances d’aller jusqu’au bout du chemin ensemble. Ce type de mariages connaît le deuxième plus petit taux de divorce. Les partenaires ne doivent pas forcément passer chaque instant de la journée ensemble, mais un lien fort les unit. Selon Hetherington, »Ce mariage est une sorte de refuge où l’homme et la femme trouvent ressources, soutien, affection et amitié en fin de journée ».
2. Le mariage traditionnel
Remarquablement, c’est le mariage traditionnel où l’homme est chef de famille et où la femme s’occupe du foyer, qui est perçu comme le plus stable. Selon l’étude de Hetherington, c’est ce type de mariage qui rencontre le taux de divorce le plus bas. Afin que le mariage traditionnel fonctionne, il est primordial que les deux partenaires trouvent leur bonheur dans cette répartition de rôles et se sentent respectés par leur conjoint.
3. Le mariage persécuteur/persécuté
Selon Hetherington, c’est la femme qui est persécutrice dans 80% des cas. Elle veut faire face aux problèmes et en discuter. L’homme prend sur lui le rôle de persécuté. Il évite la confrontation et prend ses distances. Lors d’un conflit spécifique à ce type de mariages, la femme montrera un problème du doigt. L’homme n’aura pas du tout envie d’en parler et se plongera derrière son journal ou son ordinateur portable. Il semble écouter, mais n’écoute pas vraiment, en espérant que ça se termine le plus rapidement possible. Le persécuté finit par en avoir marre des reproches et se met en colère. Le persécuteur en a également assez et se renferme. Ce type de mariages présente un risque de divorce élevé.
4. Le mariage libre
Dans un mariage libre, les deux partenaires mènent leur propre vie. Ils ne se disputent pas souvent, mais n’ont pas besoin l’un de l’autre pour se sentir bien. Les hommes et les femmes mariés ainsi mèneraient probablement la même vie s’ils étaient célibataires. Ils ne se portent pas beaucoup d’affection et se soutiennent peu. Le risque de divorce est élevé dans ce type de mariages.
5. Le mariage teinté de drame
Ce type de mariage est caractérisé par des hauts et des bas chargés de drame. Les couples sont émotionnellement instables. Les disputes mènent souvent à une réconciliation sur l’oreiller. Selon Hetherington, ce sont ces couples qui rapportent les plus hauts niveaux de satisfaction sexuelle. Ce cycle de disputes et de sexe peut fonctionner pendant un certain temps, mais devient problématique lorsque les partenaires se disent des choses dures et blessantes lors d’un conflit. Un terme est souvent mis à ces mariages lorsqu’un des conjoints – souvent l’homme- considère que la passion ne vaut plus les querelles interminables.