Principaux renseignements
- Le prix du lithium a considérablement baissé au cours de l’année écoulée en raison de la baisse des ventes de véhicules électriques et d’une offre excédentaire de minerai de lithium à l’échelle mondiale.
- Plusieurs sociétés minières australiennes, dont Core Lithium, Albemarle et Arcadium Lithium, ont suspendu ou réduit leur production en raison de la faiblesse du marché.
- Malgré les difficultés, certaines entreprises restent optimistes quant à l’avenir de la demande et des prix du lithium, Pilbara Minerals visant à augmenter sa production de 50 pour cent au cours de l’année prochaine.
Le lithium, souvent surnommé « l’or blanc » en raison de son rôle crucial dans les batteries rechargeables, a connu une baisse de prix significative au cours de l’année écoulée. Parmi les facteurs qui ont contribué à cette baisse, citons la diminution des ventes de véhicules électriques et une offre excédentaire de minerai de lithium à l’échelle mondiale. L’impact sur l’Australie, premier producteur mondial de lithium, a été particulièrement prononcé, puisqu’elle représente 52 pour cent de la production mondiale. C’est que rapporte la BBC.
La chute des prix a entraîné des ajustements opérationnels dans le secteur minier australien. Core Lithium a suspendu l’exploitation de son site de Finniss, près de Darwin, en raison de la faiblesse du marché, ce qui a entraîné des pertes d’emplois. De même, Albemarle a annoncé une réduction de la production dans son usine de traitement du lithium de Kemerton, au sud de Perth, ce qui a entraîné de nouveaux licenciements. Arcadium Lithium a fait de même en mettant en veilleuse sa mine de Mt Cattlin, invoquant la faiblesse des prix.
Les perspectives d’avenir pour la demande et les prix du lithium
Malgré ces difficultés, certaines entreprises restent optimistes quant à l’avenir de la demande et des prix du lithium. Pilbara Minerals, par exemple, vise à augmenter la production de minerai de lithium de 50 pour cent au cours de l’année prochaine, confiante dans les perspectives à long terme. Ce sentiment est partagé par Kingsley Jones, fondateur et directeur des investissements chez Jevons Global, qui souligne l’importance stratégique du lithium dans la transition énergétique et le besoin croissant de batteries de stockage dans les systèmes d’énergie renouvelable.
Toutefois, les analystes préviennent que l’offre excédentaire pourrait continuer à peser sur le marché jusqu’en 2028 au moins. Liontown Resources, une autre société australienne, a commencé à produire dans sa mine de Kathleen Valley, une installation alimentée par l’énergie solaire. L’accent mis sur les énergies renouvelables est financièrement avantageux pour les producteurs, car il réduit la dépendance à l’égard d’un carburant diesel coûteux.
Efficacité énergétique et impact environnemental
Le processus d’extraction du lithium en Australie nécessite beaucoup plus d’énergie que dans d’autres pays, principalement en raison de l’utilisation de chlore gazeux dans le raffinage. Des recherches financées par le gouvernement explorent des méthodes alternatives, telles que le « shock quenching », qui consiste à refroidir rapidement la vapeur de lithium, afin de minimiser l’impact sur l’environnement.
En outre, l’Australie accorde de plus en plus d’importance au recyclage des piles. Lithium Australia traite les batteries en fin de vie pour récupérer le lithium et d’autres métaux précieux, favorisant ainsi une économie circulaire et réduisant la dépendance à l’égard des matériaux vierges.
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici!