Cette opinion est parue sur le site Project Syndicate.
Ces dernières années, la Chine a profité de la diminution de la part du PIB mondial détenue par le G7 pour proclamer la supériorité de son système de parti unique sur ce qu’elle perçoit comme des démocraties libérales « décadentes ». Mais les actions de la Chine elle-même montrent que l’Occident continue d’exercer une influence considérable sur les affaires mondiales.
LONDRES – Le récent sommet du G7 à Hiroshima a débouché sur une impressionnante démonstration d’unité face à la guerre en Ukraine et à l’expansionnisme de la Chine. Mais les analystes et les commentateurs ont-ils raison de citer le déclin de la part du groupe dans le PIB mondial comme preuve de l’affaiblissement de son pouvoir et de son influence ?
La Chine, en particulier, a profité de cette tendance ces dernières années pour proclamer la supériorité de son système de parti unique sur la « décadence » des riches démocraties libérales. Parallèlement, le G20 – qui, avec les pays du G7, comprend la Chine, l’Inde, le Brésil, l’Afrique du Sud, l’Indonésie et huit autres pays – s’est taillé un rôle de premier plan sur la scène mondiale.
Mais les preuves du déclin du G7 ne sont pas flagrantes. Alors que les pays du G20 représentent environ deux tiers de la population mondiale et 85 % du PIB mondial, les pays du G7 représentent à eux seuls 44 % de l’économie mondiale alors qu’ils ne comptent qu’environ 10 % de sa population.
Certes, les performances économiques du G20 se sont considérablement améliorées au cours des dernières années, car des milliards d’individus dans les pays en développement participent de plus en plus à une économie mondiale dont les règles ont été principalement rédigées par l’Occident. À mesure que les démocraties occidentales se sont ouvertes au commerce après la fin de la guerre froide, les pays en développement ont eu accès à d’immenses marchés pour leurs produits souvent moins chers. Par exemple, les exportations chinoises vers les États-Unis sont passées de 3,86 milliards de dollars en 1985 à 537 milliards de dollars en 2022.
Néanmoins, étant donné que la prospérité des démocraties riches a été l’un des moteurs de la réussite des pays en développement, il serait erroné d’interpréter cette tendance comme un signe du déclin de l’Occident. De même, alors qu’il est de plus en plus courant de prédire la fin de la domination économique de l’Amérique, l’histoire suggère que les États-Unis surmonteront leurs problèmes actuels, comme ils l’ont toujours fait dans le passé.
Certes, les États-Unis sont confrontés à des défis politiques et économiques de taille. L’influence excessive des grandes fortunes a compromis l’intégrité de leur système politique, contribuant à l’érosion des freins et des contrepoids constitutionnels. La polarisation croissante, alimentée par les réseaux sociaux et les guerres culturelles incontrôlées, a aggravé les dysfonctionnements politiques du pays et contribué à la politisation de son système judiciaire.
Bien que ces problèmes soient graves, ils sont gérables et peuvent être résolus grâce à l’ouverture de la société américaine, qui encourage un débat libre et vigoureux. En outre, les États-Unis conservent leur statut de première puissance militaire mondiale et de bastion de la démocratie libérale, comme en témoigne leur soutien à l’Ukraine. Ils s’enorgueillissent d’avoir le secteur des entreprises le plus performant au monde et leurs universités, célébrées pour leurs résultats de recherche exceptionnels, attirent les talents du monde entier. Et, contrairement à la description qu’en font le président chinois Xi Jinping et ses partisans, à savoir le leader décadent d’un Occident en déclin, les États-Unis exercent une vaste influence culturelle et restent une destination privilégiée pour les migrants du monde entier.
Ces dernières années, les pays du G7 ont vivement critiqué la Chine pour ses violations des normes internationales. Dans le même temps, ils ont cherché à remédier aux pratiques souvent malhonnêtes du pays sans freiner sa croissance économique et ont encouragé la Chine à jouer un rôle de premier plan dans la résolution des problèmes mondiaux. Certains analystes ont interprété ces actions comme une forme de soutien aux efforts des États-Unis pour exercer un contrôle sur une puissance rivale.
Le « piège de Thucydide »
Dans son livre Destined For War (2018), le politologue Graham Allison observe que les États-Unis et la Chine se dirigent vers ce qu’il appelle le « piège de Thucydide », en référence au récit de l’historien grec de l’Antiquité sur les efforts de Sparte pour supprimer la montée d’Athènes, qui ont finalement abouti à la guerre du Péloponnèse. Une meilleure analogie, cependant, est le message envoyé par les Athéniens aux habitants de l’île assiégée de Mélos avant d’exécuter les hommes et de réduire en esclavage les femmes et les enfants : « Les forts font ce qu’ils peuvent et les faibles subissent ce qu’ils doivent. »
Permettre à la Chine et à d’autres pays autoritaires de façonner les règles aboutirait à un ordre mondial fondé uniquement sur ce principe « réaliste ». C’est un scénario cauchemardesque que les pays du G7 et les autres démocraties libérales doivent s’efforcer d’éviter.
Les affirmations de la Chine sur le déclin de l’Occident révèlent une anxiété sous-jacente. Après tout, si la démocratie libérale est en train d’échouer, pourquoi les responsables chinois expriment-ils constamment la crainte qu’ils éprouvent à son égard ? Le fait que les dirigeants du parti communiste chinois aient donné pour instruction aux membres du parti de s’engager dans une « lutte intense » contre les valeurs libérales et démocratiques indique qu’ils considèrent les sociétés ouvertes comme une menace existentielle.
Les dirigeants du PCC sont connus pour leur méfiance à l’égard de la recherche intellectuelle, en particulier lorsqu’il s’agit de l’histoire de la Chine. Leurs efforts pour étouffer la mémoire du massacre, par l’Armée populaire de libération, d’étudiants et de travailleurs protestataires sur la place Tiananmen, en 1989, en sont un bon exemple. Deux exemples récents fournissent une preuve supplémentaire de l’opposition du régime à la liberté d’expression, de son hostilité brutale à la critique et de sa peur profonde de son propre peuple.
Hong Kong et le Covid-19
Tout d’abord, à Hong Kong, le chef de l’exécutif John Lee, l’ex-policier qui supervise la transformation de la ville en un État policier, a récemment ordonné aux bibliothèques publiques de retirer les livres susceptibles de remettre en cause l’orthodoxie du PCC. Si priver les gens de l’accès aux livres n’est pas la même chose que les brûler, l’histoire nous enseigne que la seconde solution suit souvent la première.
Deuxièmement, un nouveau livre du célèbre romancier chinois Murong Xuecun, dont les écrits antérieurs ont été interdits et qui vit aujourd’hui en exil en Australie, fait la lumière sur les événements qui se sont déroulés à Wuhan pendant les premières phases de la pandémie de Covid-19. Dans Deadly Quiet City, Murong se concentre sur des témoignages d’habitants de Wuhan, notamment de journalistes citoyens comme Zhang Zhan, qui a été arrêté, torturé et emprisonné lorsqu’il a tenté de découvrir la vérité sur la situation dans la ville.
Ces révélations n’inspirent guère confiance dans la volonté de la Chine de coopérer avec les pays occidentaux pour relever les défis mondiaux. Compte tenu de sa dépendance à l’égard de la tromperie et de l’obscurcissement, et de sa crainte d’un débat libre et ouvert, la Chine devrait peut-être réfléchir à ses propres actions avant de traiter d’autres pays de décadents.
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Chris Patten, dernier gouverneur britannique de Hong Kong et ancien commissaire européen aux Affaires extérieures, est chancelier de l’Université d’Oxford et auteur de The Hong Kong Diaries (Allen Lane, 2022).
BL
