Principaux renseignements

• Une société de courtage en douane de la région de Chicago a traité environ 60 pour cent de toutes les expéditions de vapeurs et de pièces de vapeurs de la Chine vers les États-Unis.
• La FDA a identifié des marques non autorisées telles que Lost Mary et Geek Bar parmi les envois traités par la société, dont l’importation ou la vente est illégale aux États-Unis.
• Les courtiers en douane peuvent faire l’objet de poursuites judiciaires s’ils ne font pas preuve de la diligence requise pour les envois de vapeurs.

Le rôle des courtiers en douane

Une société de courtage en douane de la région de Chicago a joué un rôle essentiel dans l’importation de millions de vapes chinoises non autorisées aux États-Unis l’année dernière. La société, dirigée par Jay Kim, a traité environ 60 pour cent de toutes les expéditions de vape et de pièces de vape de la Chine vers les États-Unis, selon une analyse des données de la FDA réalisée par Reuters.

Malgré les affirmations de Kim selon lesquelles de nombreuses expéditions de vape traitées par son entreprise étaient autorisées par la FDA, l’agence a identifié des marques non autorisées telles que Lost Mary et Geek Bar parmi elles. Il est illégal d’importer ou de vendre ces marques aux États-Unis, car la FDA considère que leurs saveurs fruitées et sucrées sont attrayantes pour les enfants. L’agence met en garde contre les effets nocifs de la nicotine sur les cerveaux en développement, affectant l’attention, l’apprentissage et l’humeur des jeunes qui peuvent facilement devenir dépendants.

Shenzhen, en Chine, est une source importante de vapes légales et illégales entrant aux États-Unis. Alors que les données douanières chinoises font état de plus de 3,6 milliards de dollars (environ 3,13 milliards d’euros) d’exportations de vapes vers les États-Unis en 2024, les chiffres des douanes américaines ne font état que de 333 millions de dollars (environ 289,3 millions d’euros) de vapes chinoises officiellement reçues au cours de la même année. Cet écart important met en évidence un problème potentiel lié aux importations illégales de vapes dans le pays.

Selon la FDA, les produits de vapotage non autorisés entrent souvent aux États-Unis déguisés en d’autres articles, tels que des chaussures et des jouets. L’agence travaille activement à contrôler le marché de la vape par le biais de diverses mesures, notamment l’utilisation de l’intelligence artificielle pour identifier et bloquer le flux de produits attrayants pour les enfants.

La FDA et le service des douanes et de la protection des frontières ont récemment annoncé la saisie de produits de vapotage non autorisés d’une valeur de 34 millions de dollars (environ 29,58 millions d’euros) à Chicago. De nombreux envois contenaient des descriptions de produits vagues et des valeurs incorrectes. La FDA a également adressé des lettres à 24 intermédiaires impliqués dans la chaîne d’approvisionnement des produits de vapotage, les mettant en garde contre les risques juridiques liés à de fausses déclarations faites au gouvernement.

La responsabilité des courtiers en douane

Les courtiers en douane jouent un rôle crucial dans le processus douanier, mais ils ne sont pas responsables de l’achat ou de la vente des marchandises. Lenny Feldman, associé gérant du cabinet Sandler, Travis & Rosenberg, explique que les courtiers en douane peuvent subir des répercussions juridiques s’ils ne font pas preuve de la diligence requise. Kim a d’abord prétendu que son entreprise avait cessé de s’occuper des expéditions de vape après s’être retirée du marché l’année dernière. Cependant, les données de la FDA révèlent que les expéditions liées à la vape traitées par Kim se sont poursuivies tout au long de l’année 2025.

Maintien de l’application de la loi

La FDA et le CBP collaborent pour intercepter les expéditions de vapes non autorisées à la frontière. En 2024, le CBP a saisi plus de 3 millions d’unités de vapes illégales d’une valeur de 76 millions de dollars (environ 66,12 millions d’euros). La FDA a indiqué que ses efforts, ainsi que ceux du CBP, ont conduit à la saisie d’environ 7,1 millions d’e-cigarettes d’une valeur de plus de 136 millions de dollars (environ 118,72 millions d’euros) au cours des deux dernières années.

Le secrétaire d’État Robert F. Kennedy Jr. s’est engagé à éliminer de Chine les e-cigarettes aux arômes fruités et sucrés qui attirent les enfants. Raja Krishnamoorthi, membre du Congrès, a attribué l’afflux de vapes illégales à des intermédiaires comme Kim, mais a rejeté la responsabilité sur la FDA pour son inaction.

L’impact des tarifs douaniers de l’administration Trump

Alors que les tarifs douaniers de l’administration Trump sur la Chine et les saisies de vape ont réduit l’offre, les vapes non autorisées continuent de dominer le marché américain, estimé à 8,14 milliards de dollars de ventes l’année dernière. La chaîne d’approvisionnement fonctionne en grande partie à l’abri des regards, à commencer par les exportateurs chinois qui expédient les produits de vapotage aux États-Unis, où ils sont ensuite distribués aux détaillants dans tout le pays.

Les données de la FDA révèlent que le plus grand destinataire de produits de vapotage en 2024 était Reynolds American, une filiale de British American Tobacco. Toutefois, parmi les dix premiers destinataires, on trouve six entreprises obscures établies ces dernières années et opérant souvent à partir de maisons d’habitation.