Principaux renseignements
- Les différences d’approches réglementaires entre les États-Unis et l’Europe entraînent des niveaux variables de contrôle de la sécurité des additifs alimentaires.
- Certains ingrédients interdits en Europe, tels que les hormones de croissance et les colorants artificiels, restent autorisés aux États-Unis en vertu du principe « généralement reconnu comme sûr ».
- Le nouveau programme d’alimentation humaine de la FDA vise à renforcer la surveillance de la sécurité alimentaire en procédant à des examens post-commercialisation des additifs alimentaires existants et nouveaux.
McDonald’s propose des menus plus sains en Europe qu’aux États-Unis. L’activiste alimentaire Vani Hari a souligné cet écart lors d’une récente table ronde au Sénat, en insistant sur le fait que des ingrédients souvent jugés dangereux en Europe sont facilement disponibles dans les produits alimentaires américains. Par exemple, les frites de McDonald’s aux États-Unis contiennent dix ingrédients ou plus, alors que leurs homologues britanniques n’en utilisent que trois.
Réglementaires différentes entre les États-Unis et l’Europe
Cette disparité est due à des approches réglementaires différentes entre les États-Unis et l’Europe. Le système américain repose sur le principe du « généralement reconnu comme sûr » (GRAS), qui permet aux entreprises de désigner elles-mêmes des ingrédients comme sûrs sans procéder à des tests approfondis. En revanche, les pays européens ont tendance à adopter une approche de précaution, en examinant minutieusement les preuves de nocivité avant d’autoriser l’utilisation de substances dans la production alimentaire. Par conséquent, certains additifs interdits en Europe, tels que les hormones de croissance et certains colorants artificiels, restent autorisés aux États-Unis.
Nécessité d’une plus grande transparence et d’une réglementation plus stricte aux États-Unis
Jennifer Pomeranz, professeur associé à la NYU School of Global Public Health, souligne que cette lacune réglementaire rend les consommateurs vulnérables à des ingrédients potentiellement nocifs. Ses recherches mettent en évidence la nécessité d’une plus grande transparence et d’une réglementation plus stricte en matière d’additifs alimentaires. Elle préconise que les entreprises fournissent des données de sécurité à la Food and Drug Administration (FDA) – une agence fédérale américaine chargée de protéger la santé publique en réglementant les aliments, les médicaments, les dispositifs médicaux, les cosmétiques et les produits du tabac – avant d’introduire de nouvelles substances dans l’approvisionnement alimentaire.
Le débat autour des colorants alimentaires artificiels
Le débat sur les colorants alimentaires artificiels ne fait que renforcer cette préoccupation. Hari affirme que les enfants américains sont exposés à des niveaux nettement plus élevés de ces colorants que leurs homologues européens, 43 pour cent des produits commercialisés pour les enfants en contenant. Des études ont établi un lien entre ces colorants et divers problèmes de santé, notamment l’hyperactivité et les réactions allergiques.
L’impact de la pression publique sur les fabricants de produits alimentaires
La campagne de Hari contre les colorants artificiels dans les céréales Kellogg’s illustre l’impact de la pression publique sur les fabricants de produits alimentaires. Alors que Kellogg’s avait initialement prévu de supprimer ces colorants d’ici 2018, elle n’a finalement pas donné suite. Néanmoins, la récente législation californienne limitant certains additifs colorants artificiels dans les aliments scolaires témoigne d’un mouvement croissant en faveur d’options alimentaires plus sûres.
La FDA met en œuvre un nouveau programme d’alimentation humaine
En réponse à ces préoccupations, la FDA américaine met en œuvre un nouveau programme d’alimentation humaine visant à renforcer sa surveillance de la sécurité alimentaire. Ce programme comprend des plans d’évaluation post-commercialisation des additifs alimentaires existants et nouveaux et des substances GRAS. M. Pomeranz souligne l’importance de processus d’examen solides, non seulement pour les ingrédients existants, mais aussi pour tout nouvel additif introduit sur le marché.
L’initiative de la FDA
L’initiative de la FDA reflète une évolution vers une plus grande transparence et des réglementations plus strictes en réponse à l’attention croissante du public en matière de sécurité alimentaire. L’engagement de l’agence à évaluer des facteurs tels que la toxicité, les niveaux d’exposition et les risques potentiels pour les populations vulnérables témoigne d’une approche proactive de la protection de la santé publique. Toutefois, M. Pomeranz souligne que l’engagement continu des consommateurs et la défense de leurs intérêts sont essentiels pour susciter des changements significatifs dans l’industrie alimentaire.
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